1724年9月，卢梭和表兄亚伯拉罕回到日内瓦。他们在拜尔西埃牧师家里的这两年，并不能算是接受了完整的教育，不过这已经是舅舅和卢梭的父亲所能提供的极限了，而且卢梭的父亲还必须从国外寄钱回来支付卢梭在舅舅家的寄宿费。他期望过几年后，能让卢梭从事一些比较有发展的职业。

回到日内瓦的卢梭和亚伯拉罕仿佛重获自由一般，无拘无束地在草地上嬉戏。舅舅平日忙于工作，舅母则忙于身为一个虔诚的天主教徒应该做的祷告和弥撒，也无暇管束他们。他们时常形影不离地在街上游**，因为亚伯拉罕的身材瘦削而高大，和卢梭矮小的身材形成了鲜明的对比。这样一对组合走在街上，总能引起其他孩子的注意，他们给亚伯拉罕起了一个绰号，并且在看到这对表兄弟时就报以嘲笑。

亚伯拉罕对这些不甚在意，但卢梭时常感到愤愤不平，他向那些调皮孩子中的一个挑战，然而刚一交手，卢梭就被打败了。亚伯拉罕加入战阵，帮助卢梭，但他也同样遭到了攻击。卢梭虽然打不过这些顽童，但他认为自己是为正义和友情而战，身体上的损伤并不代表真正的失败。自此以后，他们只有在这些顽童上学读书时才敢出门。

有一次，卢梭和亚伯拉罕观赏了一位意大利卖艺人的木偶戏表演，他们被那些可爱的木偶人所吸引，也想仿造几个。之后，他们便在家中开始自制木偶人，并为它们雕刻形状，缝制衣服，同时也做了许多笼子、笛子等道具，以便组成一个小木偶剧团。某天，他们在家中正式公演了一场独特而精彩的木偶戏，他们采用演讲的方式演出了一个宗教性质的故事。台词说到一半的时候，舅舅发现这些台词正是他平常祷告时说的话，他感到非常吃惊，同时也十分赞赏这两位演出者的想象力。

1725年初，当卢梭13岁时，舅舅决定将他送往马斯隆先生那里去做学徒。马斯隆先生是法院的书记官，舅舅希望卢梭能跟着他学习诉讼方面的知识和技能，现在可以赚点生活费用，将来也是一项谋生的本事。不过这个职业枯燥而缺乏趣味，卢梭非常不喜欢，那些琐碎的杂务让他觉得头晕目眩，而工作束缚了他的自由，这也令他非常厌烦。马斯隆先生也不大喜欢卢梭，他看得出来卢梭对这份工作没有热情，他时常责备卢梭，有时候也会说些辱骂性的言辞。卢梭无法忍受这种羞辱，没过多久他就辞职了。

这年4月，卢梭找到了另一份工作，帮一位雕刻家做事。这份工作比较合卢梭的心意，他本来就对绘画很感兴趣，雕刻作为一门与之相关的艺术形式，自然也得到了卢梭的喜爱。卢梭那时候应该很希望在雕刻上有所发展。不过很可惜，他所服务的雕刻家是个性情粗暴的人，卢梭后来回忆这段时光时曾说：“四年之间所学到的净是些窃盗和虚伪。”不仅如此，这份工作还将卢梭青少年时期的活泼天性完全消磨掉了，他昔日所学的拉丁文、罗马历史也几乎被忘得一干二净。

某一天，卢梭为朋友雕刻了几枚骑士纪念徽章，雕刻家发现后，以为卢梭在制造假银币，便狠狠地打了他一顿。事实上，当时的卢梭对银币还没什么概念，他只是以古代罗马时期的钱币形状做模型罢了。雕刻家如此不分青红皂白的责打，使得卢梭对目前从事的工作完全失去了信心和兴趣。他的个性也受到了极大的压制，以前在家里，卢梭极为活泼，在舅舅家也生活得很愉快，还有亚伯拉罕的陪伴，就算是在拜尔西埃牧师家，也是快乐多于忧愁的；可是现在的生活却充满了惊惶，他唯恐犯错，一切欢欣和幸福的日子好像都已经离开他很久了。

不愉快的生活让卢梭更加专注于读书，虽然现实环境使这个爱好不能随心所欲地进行，但卢梭不放过一切可以读书的机会。雕刻家的工作室附近有一家小书店，卢梭经常在那里读书，有时读得太入迷了，以至于耽误了工作时间。不到一年，卢梭读完了书店里所有的书。这些书籍纠正了卢梭在雕刻家这里染上的一些不良习惯，也充实了他的内心世界，拓展了他的思维方式。

在工作之余，卢梭有时间的时候也会到里昂去探望他的父亲。在父亲的社交圈里，卢梭结识了两位小姐，一位是维森小姐，另一位是戈登小姐。卢梭很喜欢她们，对她们都非常谦恭有礼。他和维森虽然相处时间不久，可分别后，对她的思念之情却与日俱增，他们以通信来慰藉这种思念之苦，后来维森寄了一些食品和手套给卢梭，附带的信上告诉了他自己要嫁人的消息。卢梭的心中不由得升起一股莫名的悲哀与怨恨，因为在青少年时期的他看来，他与维森小姐已经是男女朋友的关系，而这种关系非常专一且神圣。

这样的生活持续了四年。1728年的某一天，卢梭再次与朋友们出去游玩。一行人喜欢出城漫游，卢梭常常一个人走在前面，无论谁叫他也不愿意回头。之前两次，卢梭都刚好赶在关城门之前返回，第三次，卢梭仍按照之前的时间回来，但是那位守城门的卫兵却在比规定时间稍早的时候就关闭了城门，卢梭和两位同行者加快脚步，甚至奔跑起来，可惜已经来不及了，城门被关上了，相差不过20步远。他们眼看着吊桥升起，同行的两位朋友准备在野外过夜，卢梭则下定决心不再回雕刻师那里了。第二天早晨，城门开启，两位朋友进城了，卢梭与他们告别，并请求他们暗中告诉亚伯拉罕，他将离城出走，希望亚伯拉罕能跟他见最后一面。

自从卢梭开始他的学徒生涯之后，他和亚伯拉罕就很少见面，因为他们的职业和习惯渐渐有了差异，更因为舅妈自认为他们一家是上等人物，而卢梭不过是一个卑贱的学徒，她不喜欢亚伯拉罕再和他来往。

亚伯拉罕一听到这个消息，马上赴约而来，并且还给卢梭带了一些礼物。其中有一把小剑，卢梭甚为爱惜。他们分手时，亚伯拉罕并没有流露出悲伤的神色，或许他觉得他们还有重逢的可能。可惜人生的际遇不是我们所能预料的，卢梭此后与亚伯拉罕再也没有见面，而且也失去了联系。

这时候是1728年3月，卢梭离城出走。他当时的心情应该既有忧愁也有欢喜吧，忧愁的是年纪轻轻就离开家乡、远离亲人，没有钱，没有任何依靠，自己也没有什么足以谋生的技能，将来怎么办呢？欢喜的是他就要自由、独立地面对外面的世界，不用受谁的约束和支配，可以自己决定一切，他相信自己会克服遇到的困难，一定会闯出一片属于自己的天地。

不久后，卢梭流浪到日内瓦附近的一个村子，那里的很多人与卢梭的父亲熟识，他受到了村民们的热情招待。后来，他又到了距日内瓦四公里左右的一个村子，村里有位彭威尔牧师，据说他的祖先是赫赫有名的功臣，卢梭慕名前去拜访。彭威尔牧师热情好客，慈祥善良，是一位虔诚的教徒，他请卢梭共进晚餐，并邀他在家里留宿。