腊月初八，因为武汉严厉打击宗教活动的缘故，江淮一带的光头，也不敢跑来武汉说腊月初八是“佛成道节”。腊八本意，只是腊月肉祭，先秦时称“大腊”。不过自南北朝以来，因为佛门牵强附会，腊八吃肉少了，喝粥要多一些。

针对风俗变化，武汉方面并不会去禁绝喝“腊八粥”，但却是严禁各路教派，把各自教派传说，往传统上面附会。

讲白了，就是强化民俗属性，削弱宗教意味。

佛门诸流派几次想要在武汉传教，都被老张一巴掌糊了回去，要传教可以，收多少香油钱缴多少税；种多少田建多少房，一文钱也少不了。拿方外之人来搪塞，在张德这里是行不通的。

别说张德，掉钱眼里的一干武汉官吏，蚊子飞过也要腿上剔肉，何况膀大腰圆的诸位大师？不榨干最后一滴肥油，算这皇粮白吃！

“在下端木原，使君在北地时故人，还望通禀。”

“北地故人？可有名片？”

“有的有的……”

观察使府外岗亭，端木原拿出了名片，递给了卫兵。卫兵拿过去一看，便见名片印着小字：曾任文安县主薄。

这卫兵也是见多识广的，陡然见这么个奇葩，也是脸皮抖了一下。别说你个曾任文安县主薄，你就是现任主薄，到了观察使府，那也不算个正经官啊，还好意思印在上面？

不过卫兵既然是见多识广的，却也不因对方是个“白身”，就去小瞧了。往往这种看上去“不三不四”的，这年头，反而藏着大神。

比如之前来武汉的少年，有一个来的时候还背着个龟壳，瞧着憨态可掬，可人家要叫使君一声师伯，乃是“江北李奉诫”的弟子，谁能想到？

于是卫兵一手按着刀柄，一手持着名片，从端木原道：“来客少待，某去通禀之后，再来回复。”

“有劳太尉辛苦……”

端木原拱手笑了笑，却是礼数周到，让卫兵情不自禁也还了一礼。

周遭等着拜访的人不知道多少，有眼尖心急的，便上前来打问：“听老哥口音，似是北地来的？”

“这位大哥好耳力，某确实从北地来的。”

“大哥不敢当，某见老哥面生，所以前来打个招呼。某在黄州厮混，不知道老哥现在何处高就？”

“岂敢言甚高就？承蒙长沙萧明府赏识，在潭州做个抄抄写写的活计，混口饭吃，让大哥见笑了。”

“诶。兄台哪里话，都是出来做事，还分甚个职位高低？长沙好啊，如今修路巴陵，早晚发达，我先预祝兄台鹏程万里……”

说罢，这黄州来的汉子，冲端木原拱了拱手，很是和气的模样。只是眼眸之间闪过的不屑，被端木原抓了个准，只不过端木原也无所谓这点意气，他又不是个和小吏争夺腐鼠的蹩脚货。

那黄州汉子返转守着的人堆里，嘴角一撇，似乎是正要点评一番端木原，却见那卫兵小跑着回来，从端木原很是恭敬地行了一礼，就见端木原面带微笑，步履稳健地跟着卫兵，朝观察使府去了。

“这……”

一瞬间，黄州汉子所在的人堆里，都是一片讶异声。那黄州汉子更是面红耳赤，羞臊了半晌，终于偷偷地溜了。

入了观察使府，端木原略微打量，便是暗暗称赞。和别处官衙不同，观察使府除了周正庄严之外，内里也无甚巧思，布局全看职能，大量的两层楼三层楼，组合成了一个又一个“口”字。

连一向被人忌讳的院中种上一棵大树，在这里也是返场地种了大榕树或是大香樟，遮荫蔽日的枝繁叶茂。

有些地界，做官的最怕“困”字，也怕“囚”字，但在观察使府，到处都是“囚”和“困”，让端木原惊异非常。

两层楼三层楼的建筑看上去极为朴素，没什么装点，灰扑扑的一片，办公室就一块招牌竖着，极为醒目。基本上办事要寻哪个部门找什么人，一招一个准。

“平之兄！”

端木原正在打量，忽地被人喊了一声，一个激灵，扭头看去，却见一个身材长大，留有须髯的男子正冲他走来，不是张德是谁？

饶是辞官多年做了“资深驴友”的端木原，陡然见到曾经的青葱骚年，居然就这幅而立之年的“熟透了”模样，不禁感慨“逝者如斯夫”。

“原见过使君，多年未见，使君竟有如此威仪，幸甚幸甚……”

为官很重要的一个气质气场，就是“威仪”，因此端木原这样说“幸甚”，反而是对“老朋友”的极大褒扬。

哪怕张德明知道对方是在拍马屁，可听着也确实不着痕迹而且很舒服不是？

“平之兄，若非收到季修兄的信，我还不知道你已经辞官漠北。大都护那里，如何呆不下去？”

“大都护待某甚好，只是漠北太平，无甚奇闻异事，便呆不住了。旧年在文安县，也不过是图个新鲜。之前辽东征召，某走了一圈，便见皇帝哪里是要‘狩猎’，莫说大战一番，连个像模像样的游击也不见，索性走人，便去了‘湖南’。”

“嘿！既然都到了‘湖南’，一脚路的功夫，怎地不来武汉转转？”

“某是想去苗寨打望一番，瞧个究竟，只是盘缠用完了，就敲了长沙县令的门，做了几日‘谋士’，混了一袋长沙土特产，又出了个馊主意，这便过来和使君通禀一声。”

“哈，想来是跟我有关了？”

“某让长沙县令去巴结‘湖南土木大使’，如今萧县令正卖力奉承呢。”

“……”

老张一时感慨，都不知道说什么。国朝套路，巴结奉承那必须少不了金钱美女，长沙县虽然远离中枢，可论起来，也是个从六品的官儿，货真价实的“百里侯”。金钱美女凑出来，那必须是一大堆啊。

自己不知道还好，可知道了，也有些纠结，毕竟，“老丈人”来了一趟“湖南”，结果就被腐蚀了，成天搂钱玩女人，将来跟徐小芳见面，实在是尴尬。

当年在漠北，尉迟日天这个老魔头，也是这么弄徐孝德的，搞得现在徐孝德对于美色那是来者不拒，先爽了再说，道德官声，且先放着。

“平之兄，你这是给我出难题啊。”

叹了口气，老张摇摇头，“也罢，此事随缘吧。”

“使君不怪就好。”

端木原笑了笑，也是小小地松了口气，实际上他也不怎么担心，本来就是无伤大雅的事情。

“对了，平之兄来武汉是有差事？”

“此来武汉，一是萧县令那边行事，告知一声；二是某来自荐一番，寻个秘书当当，不过不要在武汉。”

旁人见端木原这模样，都是啧啧称奇，暗道这是什么来头，敢和使君这般说话。然而他们哪里晓得，端木原跟张德打交道，那都是多少年前的事情，张德行事作风，最喜欢直来直去，崔慎那个心理变态都能对张德胃口，何况这个？

“平之兄这等大才，做秘书作甚？你来武汉，各大市镇，虚位以待啊。”

“做不长久的，横竖都要辞官走人，何必占着茅坑……咳嗯，闲云野鹤惯了，混个脸熟也好再去西南走一遭。”

端木原打的主意，就是混个名声出来，将来到别的地方，也好刷脸混口饭吃。

给人做秘书怎么了？秘书做得好，那也差不了啊。

“这外边的秘书，还真不好说。硬要说有的，这光景，还真有两个，离长沙还不远，一个在涟水，一个在浏阳水。”

听到张德这么一说，端木原立刻知道，这跟“湖南土木大使”有关，又整合了一番消息，加上房二公子还去过长沙县装逼，当下便道：“莫非跟两地油菜有关？”

“嘿！”

老张叹了一声，“若非知你性子，我非留你在武汉做官不可！”