“叔逊。”

“兄长怎地这幅神色？”

看到李绩一脸的严肃，郭孝恪有些奇怪。他从贝州任上归来，前后攒下的家业，也多亏了李绩回护，否则河北那些人，未必带他玩。哪怕他是老资格，但跟脚不行。

犹豫了半天，李绩才道：“若在西域有不决之事，可在敦煌寻华润号中人。倘使有危难，便去且末、碛南。找程三郎的旧部，如安菩，乃是程三郎心腹。”

郭孝恪愣在那里，心中本想说有事难道不是应该去寻都督乔师望吗？

不过他和李绩交情非同一般，他是无赖出身，在家中也不甚被看重。要不是跟李绩的交情，加上张公谨从左骁卫上退下，他也不能在左骁卫站稳脚跟。

此行西域，左骁卫中有雄心壮志的，都愿意跟着他去。

“小弟记下了。”

郭孝恪抱拳行了礼，李绩这才点头道，“再有几日，朝廷会颁布碛南都督府新政，此间有大机遇，你当早些和部下通气。”

“噢？”

听到李绩这么说，联想自己此行的职位乃是督府长史，郭孝恪心中一动，顿时明白这是事关人事的大好处。

于是他连忙又拜了一拜：“兄长支援之恩，小弟铭记在心。”

“吾这就要去禁苑见太皇，便不多待。叔逊，你自己多保重。”

“兄长也要保重。”

李绩看了看院墙外的晴天，笑道：“倒是个泡汤的好日子。”

上了马车，车子缓缓地朝着龙首原方向去了。至宫门口，李绩从车窗外看到了一抹粉红，便道：“竟是桃花开了。”

禁苑中，春寒料峭时仿佛要重病去死的太皇，又一次挺了过来。不但挺了过来，好像还减了肥，身上的皮肤也紧致了一些，还能玩一会儿呼啦圈，打一会儿桌球，偶尔还能拿起弹拨乐器，唱“长亭三叠”……

“陛下。”

“怎么这辰光才来？老夫……朕等你多时了。”

言罢，李渊一脸肃杀，拿起一根棍子，挽了一个枪花，冲李绩道，“你身手要胜老夫甚多，便治一治这老货。”

硕大的台面一侧，李靖面无表情，只是抚摸了一下自己的美髯，然后拿起球杆，瞄准白色的桌球，轻轻一推，红球应声入袋的同时，白球竟然还向后退缩，碰撞了一下桌沿后，在黑球不远处稳稳地停下。

白球、黑球、左底库，几乎就是一条直线。

啪。

白球撞击了一下黑球，黑球入库，而白球又向前旋转，撞击两次桌沿，在另外一颗红球前稳稳停下。

白球、红球、左中库，又是一条直线……

“这象牙的球，到底是要比烧制的好。”

李靖风轻云淡地说完这句话，李渊顿时气的一指，看着李绩，“你看！”

只看太皇这精神头，李绩就心想，怕不是还能熬死几个老臣子。

正当三个姓李的在禁苑打桌球光景，长孙无忌正在中书省找他的眼镜，一边找一边烦躁地骂道：“阿史那社尔到底是个甚么东西！连这点事情都办不好！老夫要他何用？！”

至于中书令找阿史那社尔办什么事情，外面一群文书都是面面相觑。反正这阵子投降唐朝的突厥人，都是忙的不可开交，大约是跟中书令家的大公子好些天没消息传回来有关吧。

内廷外朝都在忙碌着，掖庭宫中，吃着罐头的郑观音难得开心地问道：“婉娘也有喜事？”

“前日江夏王觐见之后，寻我说了一事。”

“甚么事？”

“说是若今年战事顺利，便由我出宫去。”

“怎可能？”

郑观音用叉子插着黄桃肉，倒也没什么感情波动。十几年下来，再有怎样的心思，都淡了。

贞观朝的国力之强盛，恢复之急速，历朝历代从未有过。哪怕是在掖庭宫，她偶尔缝补衣服时，也听忙碌的少年内侍说起皇帝的狂言。诸如诱杀建成余孽之类的话，可见李世民现在的自信，已经到了不可一世的地步。

当今皇帝，根本不在意李建成那些拥趸们的活动，乃至打算让郑观音出去，引诱那些人拿她作为旗帜来造贞观朝的反。

此时的大唐军力，根本无人可挡，这种底气，郑观音也是无奈乃至绝望的。不管是不是真的李建成心腹要死灰复燃还是卷土重来，面对这种力量，都是死路一条。

“倒也不是随意走动，不过能跟着去东西两市。”

“那也不错啊。”

郑观音忽然有些羡慕起来。

“孃孃，眼下的大唐，不一样了。”

“是啊，不一样。”

点点头，多少还有点感慨，只是作为女人，尤其是被幽禁的女人，基本没什么希望再去多想什么。

李道宗能来见李婉顺一面，跟她说这样一番话，等于是给了一点点希望。与其以宗室女的身份，嫁给哪个世家子。

倒不如就这般过一辈子算了。

“对了，孃孃，武汉新来的米粉，可要吃一些？”

“有几多？”

“有十来斤，给安利号做的那身衣裳，换来的。”

“这米粉倒是合口，也能饱腹。”

“也有肉干，有一斤多些，牛肉的。孃孃可要？”

她既然叫郑观音，自然不愿吃肉，不过又听禁苑帮忙的内侍说起过，若想长寿康健，要吃肉还要多运动，太皇便是如此，原本的胖大身材，如今也是缩减了一些。

“要吧，不过还是要多些豆芽。”

“孃孃放心，夜里泡一些豆子，稍后就能吃。”

同样在掖庭宫里艰难生存，李婉顺变着花样让郑观音过的舒服一些。从郑观音这里学来的精妙女红，以前本以为没甚用处，哪里想到，时下的有钱人家，竟然都穿得起丝绸，买得起白叠布。

这一门手艺，变成了安利号中的招牌，心向权贵的女郎们，节衣缩食也要攒上一套，以便邂逅豪门子弟。

“贞观朝蒸蒸日上便好，兴许再有二三年，你我都能出去。哪怕只是看看东西两市，哪怕只是住在城西，也总比抬头看这一片天的好。”

郑观音说罢，李婉顺笑着道：“会有这一天的，孃孃。”8)