五庄观外道路越发便利，运作三年效果良好的顺丰号“赁车”业也发展了起来。专注长安些许事业的，也就是久不在朝堂行走的秦琼。他本不想操持俗物，但张德写信告诉他，要时常动动，方能健体延年，于是也就听了。

“耶耶，快走啊，快上车啊。”

穿着一身短袖凉衫的秦怀道远远地叫嚷着，秦琼素不爱用自家车马，多是让它们为妻子服务。自己时常邀着唐俭等老前辈，搭上“赁车”，摸二枚开元通宝，然后至朱雀街再递交一枚，往来城外乡野。

“就来，就来！”

巢氏大夫常驻一人在翼国公府邸别院，秦琼也时常泡些参茶，又跟着巢氏打些缓慢体术，倒是身体调理的不差，尽管多年厮杀的后遗症还是让他畏寒，不过说话的声音，却已经颇为爽朗。

“国公，这里有几颗‘清凉丹’，若是觉得热，捏碎了抹些许在额头两鬓。”

家庭医生巢氏很少用药，实际上巢元方一向不主张用药，他的后人也时常以“不药自愈”提醒自己。

唯有重伤、濒死、抢救……巢氏才会用药，和江湖游医全然不同。

“有劳巢先生，琼病体残躯，这些年多亏先生。”

“当不得，若非国公血气悍勇，某也无能为力。”

秦琼笑着点点头，也没有继续客气，和妻子挥挥手别过，“赁车”中早有唐俭等着。

“快点快点，磨蹭个甚，你那婆娘有甚看的，快点！”

老唐自从不做官，脾气直的很，掀开车窗就要狂拍车厢，“秦叔宝，你越发像个小娘了！”

“茂约公……怎比我还急啊。”

上了“赁车”，给了两枚铜钱，伴随一阵铃铛响，极为平整的水泥地上车厢缓缓而动，马蹄嘀嗒嘀嗒的声音，和在泥土地上，决然不同。

“‘柳营’大战‘霸王’，老夫买中‘柳营’封顶十贯，去了晚了不是白买？跟南城赌棍有甚区别？”

“茂约公买中十贯不算赌么？”

“小赌怡情，你懂个甚。”

到了朱雀街，递交一枚铜钱，马车继续前行，到了城东，接了虞世南，又转到春明大街，接了几个老汉，这才出了东城门，前往灞水之畔。

“你这‘侍书’也去消遣，秘书监就是这么做事的？”

老唐是个老年逗逼，一看褚遂良也上了马车，顿时笑的合不拢嘴，“你看看这位永兴县公，八十一了，也没几年活头，这才去灞水寻乐，你大好年华，怎能如老朽一般呢？长此以往，可堪干臣？”

本来褚遂良就是跟着虞世南一起的，而且虞世南也帮他走了魏征门路，将来在中枢有侍中照拂，那日子还不是美滋滋？

结果上了“赁车”才知道马车内已经有一窝老干部活动中心的常客，其中就有唐俭这个心理变态。

“莒国公……”

“说笑而已，当真作甚？无趣无趣，当真无趣。”

不等褚遂良分辨，老唐直接给他塞了抹布，顿时让褚遂良憋的一口老血吞了回去。

“‘持球’就是比马球痛快，啧啧，老夫在‘柳营’身上，可是买中十回中了七回，小赚小赚……诸位同僚，可有意跟老夫一起买中啊。”

“听说‘霸王’队的边路甚是厉害，有个21号的，外号‘飞毛腿’，乃是‘西秦社’花了大钱，从沔州挖来的。”

八十一岁的虞世南，居然还一本正经地掏出一本《竞技飞报》，“你看这身形，蜂腰猿臂，定是个持久耐跑之辈。”

石版印刷的图像相当传神，唐俭瞄了一眼，同样从怀里摸出一本：“老兄这是甚么辰光的消息了？你看这新版说的，‘柳营’教头乃是沧州名宿，‘持球’兴发时，就已操练二三年。‘霸王’这里有个甚？那教头不过是个河西破落户，也就这21号有些难缠。”

正说着，秦琼也道：“那边路21号跑的确实快，不但快，而且准。往往开球突袭，若无章法，无人能拦。‘柳营’中路高壮勇猛，臂膊甚长，却是慢了太多，追之不及，如之奈何？”

“听秦叔宝的意思，你是买中‘霸王’了？”

“咳……”

秦琼轻咳一声，“‘柳营’从未遇过‘霸王’这等战法之敌，怕是要阴沟翻船。”

“翻个鸟！赌一铺！”

说着，唐俭解开钱袋，哗啦啦作响，里面全是华润银元。

这边吵嚷嬉笑着，灞水之畔的馆场外，更是热闹沸腾。因糖兴起的糖渍山里红，如今随处可见叫卖的小贩。草把上插着一串串鲜红的糖葫芦，还有厉害的，更是拿不知道何处弄来的橘子瓣树莓果儿做了串，远远看去，极为诱人。

“老客，要前座票么？”

贼眉鼠眼的青皮缩着脑袋，瞅准了目标，然后压低了声音问道。

被问的那人眼睛一亮：“你有票？”

“有。”

“几张？”

“老客要几张？”

“这个数。”

那人伸出五指，在青皮面前晃了晃。

“那前座只有两张，其余的都是高座，离得远。而且……老客，你知道的，这个价钱嘛……”

“一贯！五张票！”

“啧。”

青皮咂咂嘴，转身就走。

“哎，偏是走了怎地？”

那青皮瞄了他一眼，“老客这般不厚道，俺不走，等着老客拿我作乐么？”

“怎是作乐。往常你这等卖票，也不过是一百五十文，我一口气加了五十文，还待怎地？”

“老客也说是往常了。可如今是往常么？‘柳营’对‘霸王’，没见南城赌馆都不敢开铺么？也就平康坊还开了买中，也不过是封顶十贯。”

“那你说个价。”

青皮舔舔嘴唇，似是下定决心了一般，抬头直愣愣地看着他：“二十贯。”

“二十贯——”

那人作势要拂袖而去，却见青皮岿然不动，顿时道：“好歹减个数。”

“二十贯。”

“二十贯换你五张纸，你这是抢劫！”

“那算了。”

“对嘛，正所谓……”

“我卖别家去。”

“……”

好一会儿，那人摸索着五张票，这才咬牙切齿地到了一马车前，恨恨然道：“你道如何？我抬四倍价，那厮在我这价钱上面，再抬二十倍！”

“好了好了，休要聒噪，停了车马，赶紧进场。长安令今天亲自带人巡场，热闹了他，说你寻衅市场，偏是有理说不清。”

灞水之畔有专门的马栓，贴灞柳停靠的都是马车，用青砖贴了线，铺就煤渣，车把式多在这里聚集。有专门拣拾马粪的兼差夜香工，一次能贴补一贯多，马粪集中在道旁竹筒屋，也就是新制的公厕，这间竹筒屋一般也是由此夜香工承包，粪肥再转卖给长安附近的种地农户。

贴着平整的车道，离灞水远的一侧则是排水渠，除作泄洪排涝作用，也灌溉灞水之畔的苗圃。苗圃多有大棚，大棚边上则是存马的地界，一个马桩一个号牌，凭号牌取马。这边存马的地界，多是驽马或者突厥敦马，河曲马漠北马也多，都不值钱，若要添一笔草料，要额外再贴十文。

如金山追风或者新种河曲马，因马匹价格贵，多是不在这儿。这些马匹的主人，也不会让爱马在这儿扎堆，多是在馆场附近的马厩，精料不缺，花销不菲，不过多是不会缺这一贯五百文的。

开场前早有戏台，除丑角滑稽戏之外，也有表演戏法的，还有用“送别三叠”唱法大合唱的，还有专门找来奇形怪状的人儿溜一圈，其中有个登州大高个，是长安城东人尽皆知的“巨无霸”，比尉迟恭还要高两个脑袋。

便是有些好奇的，看到这“巨无霸”，就觉得几十文票钱值了，更别说还有只到膝盖的小人，憨态可掬甚是好玩。

场地极大，两边竖着“风流门”，达阵线更是专门用红线标示。一丈高的“风流门”各有两根门柱，宽约两丈。

“唉，那崔莺莺唱的甚，怎地还不下去。”

“崔都知唱的是《垓下》，你这夯货懂个鸟。”

“你懂？你懂怎么买中‘霸王’输了几十贯？”

“不可理喻！”

人头攒动之间，却多有长安令麾下的爪牙维持秩序，还有金吾卫的人，也算是捞个外快，一次能贴补几百文，只要无人生事，不但白捡一笔小钱，还白看一场竞赛。

“十三郎，来一罐松子，匀我几颗阿月浑子可好？”

“老客说笑，几颗开心果，有甚好说的？这是老客的松子，都开了口，咸香入味的紧。”

哗啦啦收了十几个铜钱，卖干货的小郎又在别处转悠，时不时有人和他扯价，不过多半都能饶上几个开心果板栗之类。

“啧，真想喝几口酒，唉，这怎地还不开场……”

“嗳嗳嗳！九郎九郎，来一筒酸梅汤，大竹筒的！”

“好嘞。”

咣的一声，毛竹筒装好了一筒酸梅汤，送到了客人手中。以往在坊市只要两钱的玩意儿，这光景就要十个开元通宝。只是渴的厉害，没带水囊的水壶的，多半也是弄上一筒狂灌，到尽兴的时候，大部分都是喝了精光。

当——

一声钟响，又是一声“咣”，巨大的铜锣也是响了。

“开场了！开场了！都他娘的坐下！说你娘的呢！前面的坐下！老子日你娘的，坐下，入娘的鳖……”

“‘柳营’！‘柳营’！”

“‘霸王’！‘霸王’——”

伴随着一阵喧闹，震天响的欢呼声使得灞水之畔瞬间如火如荼。

中央主席台，隔断分了几处，成了雅间，却又有锐士在侧盯着，更有弓手腰间箭囊露出十几支飞凫箭，鸟羽随风而动。

“好！就是这股锐气，凭‘霸王’也想撼动‘柳营’？白日做梦！”

唐俭拍着手，将丝袍一脱，然后冲着秦琼嚷嚷道，“秦叔宝！老夫‘柳营’今天吃你二十分啊——”