第四十二章郑掌柜

询问了那东厂番子的来意以后，吴世恭才知道：原来，那是负责南城的东厂百户胡铭派来的。

那胡铭当然知道吴世恭的背景，吴世恭的岳父可以说是东厂厂公魏忠贤最贴心的心腹。他更是在上午得到了东厂厂公魏忠贤的传话，让东厂各个档头和百户，全力支持薛濂和吴世恭翁婿的救灾工作。胡铭本人并不知道吴世恭上午的来访，但在胡铭出去吃午饭的时候，他却听到东厂门口的护卫，象说笑话地向他讲：有个南城兵马司的副指挥来拜访他，之后，被那护卫赶了出去。胡铭一听就知道来的肯定是吴世恭，这下他急了。先甩手给了那东厂护卫几个耳光，拳打脚踢地教训了一通。接着，他就要想办法弥补于吴世恭之间的关系。

可现在如果直接地去找吴世恭，胡铭还放不下这个架子，他还怕万一吴世恭大少爷脾气发作，给他脸色看的话，那胡铭就更丢脸了。于是，他就到好友锦衣卫千户李鹏飞那里去，俩人联合下了一张请帖，邀请吴世恭在明天晚上欢宴，以此来弥补双方的关系。最好能够建立起任何形式的友谊。

吴世恭当然不知道那胡铭百户心中的小九九，但他从那个送请帖来的东厂番子的神色和语气里，也知道了那东厂百户想拉拢双方的关系。这情形对吴世恭来说，当然是求之不得了。而且，吴世恭本来就要去拜访锦衣卫的李千户，在宴会上结识，那就是一举两得了。

并且，目前对废墟现场的封锁工作和日后对废墟的处理，也离不开厂卫这两个部门的通力合作。当然，清理废墟的好处也少不了给厂卫的好处。因为，废墟下还埋着很多财产呢。虽然在王恭厂大爆炸发生后的一个月内，肯定被那些灾民捡拾了不少，而且以后清理废墟时清理出来的物品，也要还给灾民一部分，但无主的财产肯定也有不少。就是那孙呈秀不是还有一千二百多两银子埋在废墟底下吗？

于是，吴世恭高兴地向那个来送请帖的东厂番子表态，自己一定会参加这次宴会。并叫人来，拿出五两银子打赏给了那番子。见圆满地完成了这次使命，并且还有外快，那番子也很高兴地回去报信了。

等那番子离去以后，吴世恭看看天色已经快要到落衙的时分，就把许吏目叫过来，让他把上午抓的那些捡拾自家物品的百姓给放了。不过在这些百姓走之前，要在保证书上按个手印，让他们保证以后不再犯。

没想到，还是出了个小意外，其他人都乖乖地在保证书上按了手印离开了，可有一个四十几岁的男子，却死活不肯按，还大喊大叫着。这让吴世恭有些冒火：自己都把他们轻轻放过了，怎么还有人不识好歹的？

吴世恭叫人把那个男子押进大堂，虽然他知道自己并没有什么审案的资格，但今天他也要尝尝大老爷的滋味了。让那男人跪下以后，吴世恭开始询问究竟发生了什么事，让这男子这么不服气。

原来，那男子姓郑，在宣武门那边开了个布行。那大爆炸发生以后，那布行和布行里的几个伙计也全部灰飞烟灭。那郑掌柜命大，那天正好出去谈生意，逃过一劫。可那布行是那郑掌柜一生的心血，于是，郑掌柜就看守着那布行的废墟，想多少清理出来一些物品，挽回一些损失。

可今天。那废墟上来了几个泼皮，翻找那布行的物品。郑掌柜当然上前阻止，双方就吵闹起来。正好许吏目带领着兵丁巡视到这儿，于是，把双方都抓进了兵马司衙门。可没想到，到了现在，兵马司又把那几个泼皮给放了，所以这郑掌柜相当不服气，就在兵马司衙门里闹了起来。

怎么回事？自己不是交待许吏目把那些人作为盗抢罪给送到其它衙门里去发落了吗？当着郑掌柜的面也不好多说，于是，吴世恭依然让郑掌柜跪着，就叫许吏目跟着自己一同来到内堂来问个究竟。

到了内堂，许吏目和吴世恭道出了缘由。原来是，那许吏目在街面上的业务不熟。那几个泼皮是南城一个帮会的成员。那帮会也不算大，可那帮会的大头目比较凶悍，报复心也比较得强，所以，一般人都不愿意去惹他们。许吏目把那几个泼皮抓进了衙门以后，有人就认出了他们，为了息事宁人，就也把他们关押到落衙时给放了。

听了许吏目的处理缘由，吴世恭想想许吏目这么做也是情有可原的。但是也不能放任那帮会胡来，于是，吴世恭就想派个人到那帮会的头目那里警告一下。看了看许吏目那猥琐的模样，想了想那王百户这两天还忙着拟定军训的计划呢，所以，吴世恭就让许吏目通知吴勉，让吴勉明天带几个兵丁到那帮会的大头目那里，去警告他一下。

吴世恭又回到了大堂，客气地让那郑掌柜不要跪了，站起来说话。他直言不讳地向那郑掌柜说明了缘由，并且请求郑掌柜的谅解。当然，郑掌柜不谅解也无妨，如果那郑掌柜想鸡蛋碰石头，去找那帮会讨个说法的话。最后，吴世恭很客气地向郑掌柜提出，派几个兵丁护送他回家，至少这种做法，也给了那帮会一个暗示，能够暂时保护那郑掌柜的安全。

听了吴世恭的坦白以后，那郑掌柜一脸的无可奈何，但他也知道这是吴世恭的好意，因此，就拱手道谢了。叫来两个兵丁以后，那郑掌柜就报出了他所在那布行的地址。直到了现在，郑掌柜还在那布行的废墟旁搭了个草棚住着呢。可听了那布行的地址，吴世恭觉得越想越熟悉，他突然想道了荷包里纸条上所记载的地址，打开荷包拿出纸条一看，原来那郑掌柜就是借自己铺子的那个开布行的掌柜。

这下可不同了，道明了自己的身份以后，吴世恭就把那郑掌柜请到了内堂，俩人就聊了起来。原来那郑掌柜是个行商出身，走南闯北的积攒了一些钱，再加上做行商时积累了一些人脉关系，前几年就到了京城租借了个铺子开了个布行。那布行生意也不错，可那郑掌柜年纪也大了，他想再做个几年就回老家养老去，所以也就没有顶个铺子，一直就这么租了下去。

可这次王恭厂大爆炸，那郑掌柜肯定是血本无归。而且他凭借着关系赊借了一批布，那些债也要还，无奈之下，那郑掌柜就想从废墟中抢救回一批布料，再把老家的地给卖了，还这笔债，这郑掌柜也算是走了霉运，辛苦了一辈子，到头来两手空空。

吴世恭听了以后，就向郑掌柜保证，会让兵丁守好那布行的废墟的。并且，他拿出十两银子给了郑掌柜，算是江湖救急。不知道现在的吴大指挥算是哪门子江湖人？而且，吴世恭现在也正好需要一个有管理才能的人。吴世恭就向郑掌柜提出：自己要在布行的废墟上开一家赌坊，如果郑掌柜有兴趣的话，那赌坊的建设和管理，可以让郑掌柜来。这样做上几年，郑掌柜的债务也就还清了。如果到了那个时候，郑掌柜想回家养老的话，起码还有老家的地。

郑掌柜感觉到吴世恭这个东家人确实不错，而且心地也很善良（吴世恭如果知道郑掌柜对自己的评价的话，肯定会吐血而亡），再加上自己确实是走投无路，所以在考虑了一会儿以后，就答应了下来。

忙碌的一天总算是过去了，在落衙以后，吴世恭回到了薛府，刚到大门口，就听见门房向他说：“姑爷，侯爷让您一回府就到他的书房里去。”